La selva tropical de oro: Bendición o maldición?

Accesible sólo por un pequeño avión que aterrizaba en una pista de tierra, este pequeño pueblo de la selva de 70 personas se encuentra en una batalla con una compañía minera - cuyo resultado podría tener gran importancia para el futuro de la única parte de la la selva amazónica en el territorio europeo.

Guiana francés, un departamento de ultramar poco conocida y de la región de Francia - y por lo tanto considerado como parte de la Unión Europea - se encuentra por encima de la frontera norte del país, a orillas del Atlántico. Con un territorio del tamaño de Austria, lo Guayana Francesa carece de la población (243.000), lo compensa con una rica biodiversidad.

Alrededor del 91 por ciento de la Guayana Francesa está cubierto por una espesa selva amazónica, muy bien conservada con miles de plantas y animales exóticos. El Fondo Mundial para la Naturaleza ha calculado que una hectárea de bosque en la Guayana Francesa tiene más especies de animales y plantas que en toda Europa.

El tranquilo pueblo de Saúl se encuentra en medio del Parque Nacional Francesa Amazon. Creada hace sólo cinco años, el área protegida es el parque nacional más grande de Europa.

Amazon manera de vida 

La gente de Saúl están profundamente conectados con el camino de la vida amazónica. "Aquí en la selva que cazan y pescan, es parte de nuestra cultura", dijo el 24-años de edad, habitante Cedric Benoit. "Sin el bosque, no tenemos nada aquí".

Los residentes de Saúl han rechazado de plano cualquier desarrollo que pueda alterar la zona y están trabajando para construir el pueblo como un destino turístico ecológico. Ya es un lugar popular para los científicos. 

En una reciente visita de noche a la mañana, las hamacas que cuelgan en los patios de las casas de madera se mecen suavemente con la brisa. Unos turistas - en este día todos los franceses - tomar días caminatas guiadas bajo el dosel de la selva, consiguiendo la rara oportunidad de caminar a través del bosque virgen.

No estamos en contra Rexma, sólo queremos que se respeten nuestros deseos no operen tan cerca del pueblo y vamos a vivir con el bosque como lo hicieron nuestros padres.

Cedric Benoit, aldeano

Los paneles solares son la principal fuente de electricidad en el pueblo. Hay un par de restaurantes que sirven simple, pero sabrosa comida, como las gachas de calabaza.

En un sobrevuelo de la zona, la parte superior del dosel de la selva se extiende hasta donde alcanza la vista.

Descubrimiento de oro 

Pero hay algo más en la selva: Gold. Y mucho de ello. Según una estimación, 280 toneladas de oro están enterrados bajo la selva de la Guayana Francesa. En Saúl, los aldeanos dicen que, durante las fuertes lluvias, las escamas de oro se puede ver que fluye por las calles.

Es por ello que recientemente, en contra de los deseos de muchos de los habitantes del pueblo, Rexma, una compañía minera francesa, se concedió una licencia de cinco años por el Ministerio francés de la industria y la minería de explorar un área que está a menos de cinco kilómetros de la localidad de Saúl. Se le concedió la licencia a pesar de una sentencia de 2008 por el consejo de gobierno del pueblo que prohíbe la minería de oro a menos de 10 km de la aldea.

"No estamos en contra Rexma, sólo queremos que se respeten nuestros deseos no operen tan cerca del pueblo y vamos a vivir con el bosque como lo hicieron nuestros padres", dijo Benoit.

Los opositores al proyecto dijeron que el 80 por ciento de los habitantes del pueblo firmaron una petición en contra de la mina de oro Rexma. Rexma dice que tiene una petición mostrando más del 50 por ciento de la población está de acuerdo con el proyecto.

Rexma, con sólo un puñado de empleados, es muy pequeña para los estándares de la industria minera. La compañía estima que hay ocho toneladas de oro en la zona a lo largo del río de Limonade, la principal vía utilizada por la gente de Saúl.

Muchos residentes locales, funcionarios del parque y ambientalistas argumentan que el proyecto mal contaminar el río, el agua subterránea pueblo y el bosque circundante, y fomentar una afluencia de extranjeros a la aldea que pueda interrumpir el carácter ecológico de la vida del pueblo.

"Cada vez que una empresa minera se acerca a cualquier pueblo, que significa la muerte de la aldea", dijo Jean Paul Goudot, propietario de un establecimiento local que comenzó una página de Facebook para crear conciencia sobre el tema. "Rexma es una amenaza para nuestra forma de vida pacífica aquí, tendríamos que salir si Rexma viene aquí. Rexma Si viene aquí, otras empresas mineras que están esperando a ver si Rexma obtiene autorización final, va a seguir."

Mineros Rogue 

Muchos residentes son particularmente cautelosos de la minería, ya que entre 2008 y 2010, la zona de los alrededores fue invadido temporalmente por cientos de buscadores de oro ilegales - llamados garimpeiros - que utilizan mercurio para contaminar el agua. Como resultado de la contaminación, la mitad de los habitantes del pueblo de Saúl fueron hospitalizados con malaria, y muchos peces en el río Limonade murieron.

Los garimpeiros fueron finalmente expulsados ​​por el ejército francés, pero una impresión duradera se hizo con los habitantes del pueblo.

"Cuando esa minería ilegal estaba cerca de nuestro pueblo, que trajo un montón de malaria y dengue", dijo Benoit, mientras está sentado al lado del río. "Si viene aquí Rexma que traerá consigo la actividad ilegal de los mineros más deshonestos y que va a ser muy malo para nosotros."

Hay algunas personas en el pueblo que apoyan el proyecto, incluyendo Fred Mallet, un empresario local que posee un aserradero.

"Tengo cuentas que pagar, y si Rexma viene aquí será bueno para mi negocio", dijo Mallet al tomar refugio en la sombra, lejos del calor abrasador. "Yo defiendo los intereses de mi empresa, como todo el mundo, por lo que apoyo Rexma."

Este es el lugar donde encontramos el oro - y es muy simple, el oro no es como los árboles de plátano donde se puede plantar en otro lugar. 

Jean-Pierre Casas, Rexma CEO

Pesadilla ambiental? 

El proyecto Rexma se le dio el visto bueno, en octubre de 2012, y el proyecto minero parecía inminente. Pero el mes pasado, cuando surgieron acusaciones de que Rexma podría haber falsificado informes ambientales a las autoridades gubernamentales para conseguir la licencia, el proyecto fue suspendido temporalmente por un fiscal regional espera de una investigación en curso.

No se espera que el resultado de la investigación que se completará dentro de un par de meses y que podría exigir a los funcionarios a declarar ante un juez.

Pero el CEO de Rexma, Jean-Pierre Casas, en una entrevista con Al Yazira desde la capital, Cayenne, rechazó de plano cualquier mala acción y le dijo toda la controversia ha sido sacado de proporción.

"El área que vamos a explorar es de sólo 12 hectáreas. 12 hectáreas!" Casas dijo enfáticamente. "Nosotros no vamos a destruir el mundo. Estas 12 hectáreas le dará a la Guayana Francesa la gente la riqueza y el empleo."

Es cierto que 12 hectáreas es una pequeña fracción de los casi ocho millones de hectáreas de bosques en la Guayana Francesa. Pero los aldeanos están más preocupados con la proximidad del proyecto minero de la ciudad - a sólo unos kilómetros - pero eso es algo Casas dijo está fuera de su control.

"Este es el lugar donde encontramos el oro - y es muy simple, el oro no es como los árboles de plátano donde se puede plantar en otro lugar", dijo Casas. "El oro está cerca de [el pueblo], y tenemos que explorar, porque si no lo hacemos, los mineros ilegales".

Florent Taberlet, que trabaja para la WWF en Cayenne [Fr] , está en contra del proyecto Rexma, pero está de acuerdo en que la minería no regulada ilegal por parte de grupos de mineros en su mayoría brasileños, plantea una amenaza más inmediata y significativa para el medio ambiente que la minería legal.

Se estima que hay 550 personas en la Guayana Francesa que trabajan para las empresas mineras legales, mientras que el número de garimpeiros se estima entre 10.000 y 15.000.

Pero Saúl, los residentes parecen estar resignado a la suerte de los bosques que se decidió por parte de políticos y abogados en Cayenne y París poderosos.

Dependiendo del resultado de la investigación Rexma, existe la posibilidad de que los funcionarios públicos de alto rango en París podrían intervenir en el caso.

Para José Antonio Lopes Dias, el jefe local de la base del parque amazónico de Saúl, pase lo que pase tendrá consecuencias de amplio alcance funcional y simbólico.

"Se necesitan millones de años para crear un bosque - pero el hombre puede destruir en pocos segundos y no se puede reconstruir en unos pocos años", dijo. "Si Europa, o de una potencia mundial como Francia, no pueden preservar un pedazo de bosque aquí, ¿cómo pueden tener la autoridad moral para decir a los países en desarrollo más pequeños que nosotros para preservar sus bosques? "

Fuente: Al Jazeera

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